¿Cuál es el ciclo de explotación de una empresa comercial?

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Carlos Santiso Pombo

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Redactado por

Rubén Vizcaíno Pena

28 Ene. 2025

8 min

Curso Finanzas

En este artículo veremos en qué consiste el ciclo de explotación de una empresa comercial, qué fases lo integran y qué medidas pueden adoptarse para optimizarlo.

Como ahora veremos, este ciclo difiere notablemente del que nos encontramos en empresas no comerciales, que desarrollan procesos de fabricación de sus propios productos.

Sigue leyendo para conocer todos los detalles.

¿Qué es el ciclo de explotación? Definición básica

El ciclo de explotación de una empresa (comercial o no) es el período de tiempo que transcurre desde que se invierten recursos en la compra de mercancías o materias primas hasta que se recibe el cobro por la venta de los productos o servicios.

Por tanto, incluye todas las actividades necesarias para generar ingresos y es fundamental para evaluar la eficiencia operativa de la compañía.

El ciclo de explotación también se conoce como «ciclo operativo» o «Período Medio de Maduración» (PMM), siendo un ratio financiero de gran importancia en estas compañías.

De hecho, en términos financieros, el ciclo de explotación mide la capacidad de una empresa para convertir sus activos en efectivo. En términos generales, lo ideal es que la duración del ciclo de explotación sea corta, de modo que se optimice el flujo de dinero para poder reinvertir en el negocio o financiar una posible expansión.

¿Qué es una empresa comercial y cómo es su ciclo de explotación?

Básicamente, una empresa comercial es una compañía dedicada a la compra y venta de bienes o servicios con el objetivo principal de obtener beneficios económicos.

Por tanto, no son empresas que realicen procesos de fabricación o transformación de materias primas, sino que actúan como intermediarias entre los productores y los consumidores.

Las empresas comerciales pueden enfocarse tanto en el ámbito minorista como mayorista, dependiendo de si venden o no al consumidor final.

Por supuesto, por definición, el ciclo de explotación va a ser mucho más corto en una empresa comercial que en otra que tiene que transformar materias primas para fabricar sus propios productos.

Fases del ciclo de explotación en una empresa comercial

Las principales etapas que vamos a encontrar en el ciclo de explotación de una empresa comercial son las siguientes:

1. Compra de mercancías o aprovisionamiento

Como decíamos, las empresas comerciales no transforman materias primas, sino que adquieren directamente las mercancías para distribuirlas a otras empresas o al consumidor final.

Por tanto, si prescindimos de la etapa de financiación inicial, el ciclo de explotación comienza con la adquisición de los productos que posteriormente van a ser vendidos a los clientes.

Como es lógico, esta etapa implica desembolsos de efectivo, siendo muy relevante la negociación de plazos y condiciones de pago favorables, así como la adecuada gestión del volumen de compras para evitar un exceso de inventario.

2. Almacenamiento y gestión de inventarios

Efectivamente, la correcta gestión del inventario de productos es de vital importancia dentro del ciclo de explotación de las empresas comerciales.

Se trata de evitar la acumulación de activos improductivos y el eventual deterioro o caducidad de los productos (en el caso de mercancías perecederas). Además, debe contarse con un stock suficiente como para atender a las demandas de los clientes, adaptándose a posibles cambios en las circunstancias.

Prácticamente todas las empresas comerciales utilizan alguna herramienta informática específica para optimizar la gestión de sus almacenes.

3. Venta de los productos

La tercera fase dentro del ciclo de explotación de cualquier empresa comercial es la venta de la mercancía a sus clientes, ya sean consumidores finales u otras empresas.

Este es el punto de inflexión que marcará la conversión del producto en dinero, aunque esto no se tiene por qué producir de forma inmediata.

Así, dependiendo del modelo de negocio, las ventas pueden ser al contado o a crédito, lo que afecta directamente a la duración del ciclo de explotación.

4. Cobro de las ventas

Finalmente, el ciclo de explotación comercial concluye con la efectividad del cobro por las ventas realizadas.

El plazo de cobro depende de factores como el sector en el que se encuadre la empresa y las prácticas comerciales habituales, las políticas internas de la compañía, etc.

Lógicamente, lo ideal para acortar la duración del ciclo comercial es que se prioricen las ventas al contado, lo que también va a reducir las cifras de morosidad.

El dinero obtenido con las ventas se reincorporará al ciclo de explotación, pudiendo utilizarse para la compra de nuevas mercancías y así volver a iniciar el proceso.

Importancia del ciclo de explotación en empresas comerciales

De la correcta gestión del ciclo de explotación depende directamente la eficiencia de la empresa y, en último término, su rentabilidad, crecimiento y supervivencia futura.

En este sentido, se ven afectados los siguientes aspectos:

  • Flujo de caja: contar con un flujo de caja saludable asegura liquidez en tesorería y la solvencia necesaria para reiniciar el ciclo de explotación con la compra de nuevas mercancías, pero también para afrontar inversiones de mejora de procesos o la expansión a nuevos mercados o sectores.
  • Rentabilidad: si el ciclo de explotación comercial es corto y eficiente, pueden reducirse los costes relacionados con el almacenamiento y mantenimiento de stocks, así como los costes financieros de líneas de crédito o similares. Todo ello redundará en una mejora de la rentabilidad a medio y largo plazo.
  • Eficiencia operativa: cuanto más eficiente sea la operativa de una empresa comercial, más fácil será consolidar su posición en el mercado y escalar el negocio sin incurrir en un incremento proporcional de los costes.

¿Cómo se calcula la duración del ciclo de explotación en una empresa comercial?

Básicamente, el ciclo de explotación o Período Medio de Maduración (PMM) se calcula sumando la duración de cada una de las fases que lo integran:

PMM = Período Medio de Inventarios o Aprovisionamiento + Período Medio de Venta + Período Medio de Cobro

Cuanto menor sea la duración del Período Medio de Maduración, mayor número de rotaciones (o repeticiones del ciclo de explotación) y, por tanto, mayor eficiencia en la gestión de los recursos.

Cómo optimizar el ciclo operativo

Para mejorar la eficiencia del ciclo de explotación en empresas comerciales, se pueden adoptar distintos tipos de medidas en las diferentes etapas del proceso. Estas son algunas de las principales opciones de mejora:

1. Reducción del período de inventario

En este punto es importante analizar periódicamente el proceso de rotación de mercancías, para adoptar acciones correctivas en cuestiones como las siguientes:

  • Identificar productos de baja demanda para eliminarlos de la oferta comercial o reducirlos, liberando espacio y presupuesto para otros productos más interesantes.
  • Detectar y corregir «cuellos de botella» en relación con los productos más demandados.
  • Considerar la implantación de sistemas de gestión de inventarios just-in-time que reduzcan el tiempo de almacenamiento.
  • Incorporar o mejorar las herramientas informáticas de gestión de inventarios, adaptándolas a las necesidades específicas de la empresa.

2. Mejora de plazos de cobro

En esta fase, podrían plantearse algunas de estas medidas:

  • Adecuar los plazos de pago a crédito a los estándares del sector o, si fuese posible, reducirlos.
  • Ofrecer descuentos que incentiven el pago al contado o, incluso, pago anticipado.
  • Automatizar el seguimiento de facturas y el envío de recordatorios de pago para evitar retrasos.
  • Depuración de clientes con problemas de morosidad recurrente.

3. Mejora de las condiciones de pago a proveedores

En este sentido, podría tratar de negociarse una ampliación de los plazos de pago para mejorar el flujo de caja.

Además, también se podrían plantear medidas de flexibilización para afrontar situaciones imprevistas que puedan perjudicar la eficiencia del ciclo de explotación.

En definitiva, cuanto más eficiente sea el ciclo de explotación de una empresa comercial, mayor podrá ser su rentabilidad, la escalabilidad del negocio y las probabilidades de supervivencia de la compañía a largo plazo.

Sin duda, cualquier mejora que se logre implementar en este sentido, puede tener un gran impacto para el futuro de la empresa.

Fuentes y recursos de información

Comprobamos el contenido y la veracidad del conocimiento presentado en este artículo a través de nuestro proceso editorial y de verificación de la información para asegurarnos de que sea preciso y confiable.

  • 10.13. CICLOS EN LA EMPRESA. (2022, enero 3). ECONOMÍA CON INMA. https://economiaconinma.com/10-13-ciclos-en-la-empresa/
  • Samper, J. (2020, enero 4). Ciclo de explotación. Economipedia. https://economipedia.com/definiciones/ciclo-de-explotacion.html

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